湖北商业高等学校发端于1907年创办的我国最早的商科学校之一——湖北商业中学堂。这所学校跨越晚清、民国和新中国三个历史时代，屡受创痛，饱经沧桑，是中国近现代教育发展的一个缩影。在其近百年的办学历程中，矢志商科教育生生不息，哺育经贸人才孜孜以求，愈挫愈勇，百折不回，始终坚持为我国经济社会发展培育人才，形成了优良的办学传统，对社会进步作出了卓越贡献。
第一节 湖北商业中学堂的创办
一、湖北商业中学堂创办的历史背景
自乾隆后期始，清朝政治日益腐败，太平天国、捻军、一次、二次鸦片战争的打击，使得清朝政府感到了严重的生存危机。为抵御外侮，维护清廷的统治地位，19世纪末叶形成的“新洋务派”提出，应当抛弃陈腐的“祖宗之法”，引进西洋先进技术，以“中学为体，西学为用”。新洋务派的代表人物都是握有大权的军政重臣，以慈禧为首的顽固派也已看到要维护自身统治不得不借助泰西 的火枪大炮，因而默许了洋务派的提议。于是一场影响了近代中国命运的洋务运动在举国上下办洋务的热潮中开始了，史称“同光新政”。洋务运动一开始的目标是巩固国防，创办“自强新政”以“求强”，具体表现在开办近代军事工业、创建新式军队、购买国外新式武器。洋务派认识到开办近代工业，训练新军，必须要有懂得西方先进技术的专业人才。为此，1862～1904年的43年中，清政府先后办起了方言学堂、武备学堂和技术类学堂等三类共43所新学堂，重在培养翻译、外交、军事人才和工业技术人才。
光绪三十一年（1905年）十二月，清廷成立学部，这是中国历史上第一个正式、独立和专门的中央教育管理机构。高等教育归学部直辖，中等以下的学堂归各省新设的提学使管理。晚清教育管理体制的这一变革，使中央政府对教育的管理专门化，并使地方官员有了较大的自主权。
洋务派势力主要在掌握地方实权的总督和巡抚。湖广总督张之洞即是洋务派代表人物之一。张之洞（1837～1909年）字孝达，号香涛，号壶公，晚年自号抱冰老人。清末重臣，洋务派首领。直隶南皮（今河北南皮）人。同治二年(1863 年)进士，后历任翰林院编修、教习、侍读、侍讲学士及内阁学士等职。1867年起，先后出任浙江乡试副考官、湖北学政、四川学政，后调朝廷任司经局洗马等职。光绪七年(1881年)，授山西巡抚。1884年，补授两广总督。1889年，调任湖广总督。1901年清政府宣布实行“新政”，命张之洞以湖广总督兼参预政务大臣。1907年调京，任军机大臣，充体仁阁大学士，兼管学部。次年清政府决定将全国铁路收归国有，任督办粤汉铁路大臣，旋兼督办鄂境川汉铁路大臣。慈禧太后死后，以顾命重臣晋太子太保。1909年(宣统元年)病故，谥文襄。